先从一段我从网上看到的故事说起：
several years ago our family was traveling through hamburg on vacation. as tourists, we naturally got lost and wandered into a less-savory part of town — namely the red-light district surrounding the reeperbahn. when we stopped to look at a map, our teenage daughter glanced

down a narrow alley, where she spotted a man peeing on a wall.
she exclaimed — as any teenage girl would — "ewwww, gross!" now of course, to an english speaker, this is hardly a compliment. but to a german? "gross," of course, means "big."
the man looked up and said with a smile, "danke."
几年前，我们一家正在汉堡度假。作为游客，我们很自然就迷路了，走进了镇子里一个名声不佳的片区——即绳索街(reeperbahn)附近的红灯区。当我们停下来看地图的时候，我们十几岁的女儿扫了一眼狭窄的小巷，在那里她看到一个男人正对着一堵墙撒尿。
就像任何一个十几岁的女孩都会说的那样，她大叫一声：“呃~，真恶心(gross)！”当然，对于一个说英语的人来说，这很难算是一种恭维。但是，对于一个德国人来说，又当如何呢？“gross”当然是“大”的意思啦。
那人抬起头，笑着说：“谢谢。”
^注：danke：德语里的“谢谢”。
摘自：http://www.spiegel.de/international/misunderstandings-gross-is-a-german-word-too-a-415753.html
在德语里面，big 读作 gro?，读音跟英语里面的 gross (恶心) 有几分相像。很巧的是，英语单词 gross 的词源本义就是“big, large”，只不过这个词并不是出自德语，而是来自法语单词 gros。
在现代法语中，gros 即“胖(fat)”的意思。而所谓“胖”就是体型上很“big, large”。英语单词 gross 也有相同的意思。
? a gross person┊过胖的人～『牛津 第4版』
由“big, large”这层意思，英语单词 gross 又延伸出“整个、全部(whole)”的意思（大个→整个、全部）。“大”和“全”的关系很自然，汉语里也说“贪大求全”。英语说 gross income/profit（总收入/毛利润）就是整个的收入、利润，也可说是“大体收入/利润”。英语中还有一个单词的词义也与此相关：
engross /?n?ɡr??s/ v. 吸引[某人注意力], 使全神贯注, 使入迷
engross 就是吸引了某个人全部的注意力、使得整个人都沉浸其中。
? she was so engrossed by/in the book that she forgot the cakes in the oven.┊她看书看得太入迷了，以至于忘了烤箱中正烤着蛋糕。～『剑桥』
gross 还有“严重的”的意思，如 gross negligence（严重失职）。所谓“严重的”不就是“重大的”么？就是“不小的”。而且，英语单词 big 本身就有“严重的, 重大的”这个意思，如 big mistake（“大的错误”就是“严重的错误”）。
一个人行为非常粗鲁，英语中亦可用 gross 来表达。那么，“粗鲁”跟“big, large”有什么关系呢？看看汉语就知道了。
粗，大也。凡不精者皆曰粗。——《广雅》（三国时期）
汉语里很多现代日常词语也告诉我们——“粗，大也”，如“粗心大意、粗枝大叶、财大气粗、五大三粗，大老粗”等等。
无独有偶，法语里的 rude (粗鲁) 就是 grossier。
只要是住在水边的人类，哪怕彼此没有影响，他们都能发明出船来。词义延伸的逻辑是一样的，既然中国人会用“粗、大”的义项来形容一些人很 low、不文明的行为，那么，其他健全一点的语言体系也能产生这种联想。真正的问题在于：为什么汉语和英语都会从“大”这个义项的角度来形容某个人的行为不文明、没教养呢？我想是这样的：
有文明、有礼貌、有教养的人 —— 他们像是一块经过打磨、雕琢、加工的石头 —— 体积变小了
不文明、没礼貌、没教养的人 —— 他们就是一块原始的粗糙的石头 —— 体积大
20世纪五六十年代，当时的美国青少年们又将“disgusting(令人恶心的)”这层意思带入了 gross 这个单词中。这跟这个单词在当时所出现的语境有关系，比如说：
当 gross 被用来表达“肥胖”——这不是个好词；
当 gross 被用来表达“粗鲁”——这不是个好词；
当 gross 被用来表达“严重渎职、严重违反人权”——这不是个好词。
当 gross 这个词被频繁用来表达一些负面事物时，这个单词本身就被赋予了一种附加意义——“gross 不是好东西，它是不被人所接受的

”，由此，当时的很多美国青少年们，每当想要表达这个东西自己不能接受时，便使用 gross 来表达。渐渐的，gross 这个单词便多了一个“令人恶心的”的涵义。
这种例子，汉语也有很多，比如说“勾当”，请看：
《水浒传》：
武松上厅来禀道：“武松有个亲兄，搬在紫石街居住。武松欲就家里宿歇，早晚衙门中听候使唤。不敢擅去，请恩相钧旨。”知县道：“这是孝悌的勾当，我如何阻你，其理正当。你可每日来县里伺候。”武松谢了，收拾行李铺盖，有那新制的衣服并前者赏赐的物件，叫个土兵挑了，武松引到哥哥家里。
《初刻拍案惊奇》：
“我们枉自在此忍饥受饿，不若将后面梨园卖了，买匹好马，干些本分求财的勾当，却不快活！”
《儒林外史》：
“……屈尊敬贤，将来志书上少不得称赞一篇；这是万古千年不朽的勾当，有甚么做不得！”
甚至金庸《鹿鼎记》：
茅十八道：“天地会保百姓，杀鞑子，做的是英雄好汉的勾当，自然是英雄好汉了。江湖上有言道：‘为人不识陈近南，就称英雄也枉然。’陈近南陈总舵主，便是天地会的头脑。天地会的朋友们，都是陈总舵主的手下，岂有不是英雄好汉之理？”
“勾当”一词原本就是“事情”的意思，是不论好坏的。后来，像“不好的勾当、害人的勾当、骗人的勾当”这种说法越来越多见，“勾当”就变成了“坏事”了。